Синтетические (химические) волокна — это текстильные волокна, получаемые из природных и синтетических органических полимеров, и неорганических соединений. Синтетические нити отличаются от искусственных тем, что создаются на химических заводах, а не только руками человека.
Причина их изобретения понятна и проста — дефицит натуральных материалов (лен, хлопок, шелк, шерсть), так как в конце 19 века численность населения планеты сильно возросла. Однако и до этого уже были идеи о том, как усовершенствовать текстильную сферу производства. Например, в 1734 году Р. Реомюр предположил, что создание тонких прочных нитей из вязкой жидкости под силу не только шелкопряду, но и человеку.
И вот, спустя почти 150 лет, его мечта стала реальностью. В 1890 году во французском городке Безансоне впервые в мире запустили производство искусственного волокна. Для его получения было необходимо перерабатывать раствор эфира (нитрата) целлюлозы. Всего в эволюции химического волокна исследователи выделяют 4 этапа:
- с конца 19 до середины 20 веков подобные изделия изготавливались в небольших объемах и лишь служили дополнением к натуральным волокнам. Только входили в оборот вискозные и ацетатные нити, созданные методом сухого формования. В 1935 году открывают нейлон, а спустя 2 года компания «Дюпон» делает первую пару женских чулок. По своей прочности он превосходил натуральный и вискозный шелк в несколько раз. Но тогда это не стало товаром массового потребления;
- с 1950 по 1970 годы все промышленно развитые страны (СССР, Англия, Франция, Италия, Япония, США) встали на путь новых технологий. Тогда были открыты самые известные искусственные волокна, которые для нас стали традиционными (лавсан, капрон, анид, кермель). Инновационными способами изготовления стали синтезирование волокнообразующих мономеров, полимеров и плавление синтетических полимеров;
- с 1970 по 1990 годы химические волокна приобрели самостоятельную значимость за счет улучшения их качеств: прочности, стойкости к высоким температурам и горению.
- с 1990 года по наши дни продолжают появляться новые «волокна будущего», произведенные по принципам генной инженерии и биомиметики.
В промышленности синтетические волокна делают в виде мононитей, комплексных нитей, жгутиков и штапельных волокон. Процесс подразумевает несколько стадий.
- Сначала изготавливается масса, из которой будут прясть. Ее получают путем растворения исходного полимера в нужном растворителе. Затем вязкую субстанцию фильтруют и освобождают от примесей, при необходимости красят;
- После этого вещество отправляют в цех формовки. Тонкие струйки полимера, исходя из специального прибора для дозировки — фильеры — отправляются в холодную шахту. Там они затвердевают. Также существуют способы сухого и мокрого формования. Здесь процесс формообразования происходит под натяжением, для придания изделию большей прочности.
- Затем единичные волокна собираются в комплексы — жгутики или пучки, их промывают, замасливают и высушивают. После этого собирают в кипы или наматывают на катушки.
Искусственное волокно широко используют в текстильной и мебельной промышленности в производстве обивки для изделий, наполнителей, постельного белья и других аксессуаров для сна и отдыха.