История развития отдельной отрасли нейробиологии и медицины, посвященной исследованию сна, началась в 1953 году, когда Е. Азеринский и Н. Клейтман описали фазу быстрого сна (ФБС). Тогда сложились основные методы исследования — электроэнцефалограмма (ЭЭГ), электроокулограмма (ЭОГ) и электромиограмма (ЭМГ).
В 1968 году появляется компедиум по расшифровке полисомнограммы — «Руководство по стандартизированной терминологии, методам и оценкам для стадий человеческого сна», составителями которого стали А. Рехтхаффен и А. Калес.
В 1990-е годы сомнология расширила проблемную область и стала проводить эксперименты в сфере расстройств сна и поиска их лечения. Во многих европейских странах (Франция, Германия, Австрия), США данная дисциплина получила научный статус. Однако в России официальное сообщество ученых с этим шагом не спешит. Здесь все проблемы обсуждаются в небольших исследовательских неврологических центрах и кружках энтузиастов.
В 2005 году добавилась новая проблема «сна-бодрствования», изучением которой занимались сотрудники Американской Академии Медицины Сна
Три главных фундаментальных установки, составляющие основу сомнологии следующие:
- Наличие сна предопределено на генетическом уровне;
- У высших видов животного мира структура сна наиболее совершенна;
- Основные признаки медленного и быстрого сна наблюдаются не только у человека, но и у всех млекопитающих и птиц. Но, конечно же, у человека качественные и количественные отличия все же есть.
На сегодняшний день наука о сне может диагностировать и лечить расстройства сна по таким направлениям, как:
- инсомния и псевдоинсомния;
- гиперинсомния;
- нарушение дыхания со сне;
- парасомния;
- дневная сонливость;
- эпилепсия;
- различные двигательные нарушения во сне.
Как можно понять, перечень медицинских проблем, которые охватывает сомнология чрезвычайно широк, а значит, что уже названных методов ЭЭГ, ЭМГ и ЭОГ не достаточно. Поэтому на этапе сбора истории болезни дополнительно собирают такие параметры как уровень артериального давления, частота сердечных сокращений, частота дыханий, кожно-гальванический рефлекс, положение тела в постели и так далее. Иногда поведение человека во сне фиксируют на видео и подробно изучают с помощью компьютерных программ.