Жесткость — способность материала противостоять деформации при воздействии извне. Эта характеристика является одной из наиболее важных при выборе мягкой мебели и аксессуаров для сна. Интересно, что ранее ее обозначали терминами «податливость» или «мягкость». С тех пор технологии производства ППУ претерпели значительные изменения, не остались прежними и потребности людей, поэтому название характеристики сменилось на более актуальное.
В зависимости от типа изделия и его назначения, пенополиуретан бывает мягкий (HS), стандартный (ST), повышенной жесткости (EL), жесткий (HL), высокоэластичный (HR) и высокоэластичный с повышенной комфортностью (HR*) и вязкоэластичный (VE). Для изготовления повседневного матраса, матраса для пациентов больниц, матраса для человека с избыточным весом, автомобильного сидения, аксессуаров для обуви, тепло-и звукоизоляции нужны разные характеристики. Поэтому ППУ можно назвать универсальным материалом.
В Российской Федерации для численного обозначения жесткости изделия используют значение напряжения, которое появляется при сжатии пенополиуретана при 40 % деформации, выраженного в кПА (ГОСТ 26605-2017 «Полимерные эластичные ячеистые материалы. Определение зависимости напряжение-деформация при сжатии и напряжения сжатия»). Но в Америке параметр измеряют другим способом и выражают в Ньютонах. Например, для стандартной жесткости ППУ это значение может варьироваться в диапазоне от 2,8±0,4 до 4,2±0,2 кПа. Материал такого типа отлично подходит для изготовления сидений и спинок для стульев и кресел для офиса; матрасов, которые рассчитаны на пользователей с весом от 80 до 100 кг.
Интересно, что на жесткость изделия из пенополиуретана может повлиять не только качество сырья и правильность настроек техники, но и факторы окружающей среды. Поэтому диапазон допустимых значений может быть широким. Для обозначения показателя возможного изменения величины используют знак погрешности «±». Показатель жесткости, конечно же, будет меняться со временем и становиться в процессе эксплуатации мягче. Задача технолога заключается в том, чтобы сделать корректный прогноз изменения характеристик изделия в тех или иных условиях. Это естественный физический процесс, однако на уменьшение скорости потери ценных свойств можно повлиять, изначально выбирая качественное изделие (которое не может быть дешевым) у надежного продавца, и затем соблюдая условия использования. Обычно они прописываются в паспорте товара из ППУ.